도심에서 호흡기를 괴롭히는 미세먼지는 단순히 하늘을 흐리게 만드는 먼지가 아니라, 건강에 직접적인 영향을 주는 초미세 입자입니다. 이 문제를 해결하기 위해 많은 도시가 기계식 공기정화 장치를 도입했지만, 여전히 유지비와 설치 공간의 한계에 부딪히고 있습니다. 그런데 흥미로운 점은, 자연이 이미 이 문제를 해결하는 정교한 장치를 오래전부터 가지고 있다는 사실입니다. 바로 식물의 잎 표면 구조입니다. 나뭇잎을 현미경으로 들여다보면 매끄럽게 보이던 표면이 사실은 복잡하고 세밀한 구조물로 이루어져 있다는 것을 알 수 있습니다. 미세 털, 왁스층, 기공의 배열, 미세한 주름 등이 서로 결합해 공기 중 부유 입자를 붙잡는 ‘천연 필터’ 역할을 수행하는 것이죠. 최근 환경과학 분야에서는 이러한 잎 표면의 미세 구조가..
